Qu'est-ce qu'un générateur haute tension ?
Les équipements à rayons X mobiles traditionnels jusqu'à environ 300 kV s'accompagnent de transformateurs HT step-up, de rectificateurs et de condensateurs de filtrage. Le tube à rayons X et les circuits de ces équipements sont généralement placés dans une cuve isolée. Dans la plupart des cas, ces cuves sont isolées et refroidies à l'huile et pèsent environ 60 kg. En cas de contraintes de poids, du gaz peut être utilisé. Le poids de la structure avoisine alors les 30 kg. La figure 3-5 présente une cuve intégrée 300 kV. Lorsque la tension dépasse 300 kV, il devient a lors plus difficile de placer l'ensemble des éléments dans une seule cuve, car l'isolemen t ne serait plus adapté à la haute tension. Jusqu'à 450 kV, les équipements al imentés en courant continu sont connectés à une source haute tension (HT) distincte au moyen de fils, connecteurs et prises HT (voir figure 4-5). Plus imposants et plus lourds que des installations entièrement intégrées, ces équipements se destinent principalement à une utilisation fixe ou semi-mobile.
Une installation à cuve 300 kV et un tube à rayons X à courant continu 450 kV (avec une source d'alimentation haute tension distincte) présentent plus ou moins les mêmes dimensions. La plupart des installations à cuve sont branchées sur une alimentation secteur avec une fréquence de 50 ou 60 Hz. À cette fréquence, la tension d'alimentation peut être convertie à la hausse. Elle sera ensuite redressée, ce qui peut prendre différentes formes. Dans certains cas, le tube à rayons X peut aussi jouer le rôle de redresseur. On parle alors de redressement monophasé. En l'absence de lissage, la tension variera considérablement à chaque cycle de courant alternatif. Cette haute tension périodique variable affectera l'intensité et le spectre du rayonnement généré (voir section sur la tension et le courant du tube).
Le redressement biphasé et le lissage permettent d'augmenter l'intensité du rayonnement. À une tension d'ondulation très faible, ces installations sont considérées comme des équipements à potentiel constant. Dans les installations à cuve les plus récentes, la fréquence du secteur est d'abord transformée en courant alternatif haute fréquence, puis convertie à la hausse, ce qui permet de lisser plus facilement l'ondulation. À très hautes fréquences, jusqu'à 50 kHz, le lissage devient presque super flu. On parle alors de systèmes à potentiel constant (CP). D'autres caractéristiques peuvent être intégrées, telles qu'une installation de préchauffage automatique (voir remarque ci-dessous). Ce type de circuits à l'électronique de pointe offre une plus grande fiabilité avec une réduction significative du poids et de l'espace occupé par rapport aux systèmes précédents. Grâce aux diverses avancées accomplie s, les installations à rayons X CA actuelles offrent désormais des performances similaires aux installations CP. Remarque : en raison du vide poussé à l'intérieur du tube à rayons X, ce dernier doit être soigneusement réchauffé après une période d'inutilisation. Au repos, le vide se détériore. Le processus de réchauffage doit être conforme aux instructions du fabricant pour éviter tout court-circuit à haute tension, susceptible d 'endommager le tube ou son utilisation.